Caravaggio

Martirio di sant'Orsola

Michelangelo Merisi detto Caravaggio Michelangelo Merisi, detto Caravaggio dalla località di provenienza dei suoi genitori, nasce nella vicina Milano nel 1571. La vita di Caravaggio è disseminata da continue fughe e spostamenti a partire dal 1606, anno in cui lascia Roma in seguito alla condanna per decapitazione per l’omicidio di Ranuccio Tomassoni, e si rifugia a Napoli.

Si sposterà a Malta e in Sicilia per fare ritorno a Napoli nel 1609, dove realizzerà l’ultimo capolavoro conosciuto, Il Martirio di sant’Orsola, e dove aveva già prodotto opere di grande importanza come La flagellazione di Cristo, oggi al Museo e Real Bosco di Capodimonte, e le Sette opere di misericordia per la Chiesa del Pio Monte della Misericordia. Provato e malato, morirà a Porto Ercole nel 1610 a soli 38 anni.

143 x 180 cm

Data: 1610
Materia e tecnica: Olio su Tela

Intro

Il Martirio di sant’Orsola è l’ultima opera documentata di Caravaggio, realizzata dal maestro nel suo secondo soggiorno napoletano, a cui seguirà presto la tragica morte. La tela, attribuita a Mattia Preti, un pittore calabrese che si ispirava a Caravaggio, viene restituita al suo autore solamente nel 1980 grazie al ritrovamento di carte d’archivio, che confermano anche il soggetto rappresentato. L’opera era stata richiesta nel 1610 dal principe genovese Marco Antonio Doria. La scelta del soggetto è da attribuire al grande legame affettivo del principe con Livia Grimaldi, figlia di Isabella della Tolfa, sposata al principe in seconde nozze. La ragazza aveva preso i voti a Napoli con il nome di Orsola.

Intro

Il Martirio di sant’Orsola è l’ultima opera documentata di Caravaggio, realizzata dal maestro nel suo secondo soggiorno napoletano, a cui seguirà presto la tragica morte. La tela, attribuita a Mattia Preti, un pittore calabrese che si ispirava a Caravaggio, viene restituita al suo autore solamente nel 1980 grazie al ritrovamento di carte d’archivio, che confermano anche il soggetto rappresentato. L’opera era stata richiesta nel 1610 dal principe genovese Marco Antonio Doria. La scelta del soggetto è da attribuire al grande legame affettivo del principe con Livia Grimaldi, figlia di Isabella della Tolfa, sposata al principe in seconde nozze. La ragazza aveva preso i voti a Napoli con il nome di Orsola.

Secondo la tradizione, Orsola era una giovane principessa bretone vissuta nel quarto secolo, che aveva segretamente consacrato la sua vita a Dio. Chiesta in sposa dal principe pagano Eterio, convince il padre ad attendere tre anni prima di acconsentire al matrimonio, trascorsi i quali parte per Roma, per incontrare il Papa, con 11.000 vergini al seguito. Sulla via del ritorno, le compagne vengono uccise dagli Unni che hanno conquistato Colonia mentre il re, affascinato dalla straordinaria bellezza di Orsola, le propone di diventare sua sposa. Al rifiuto della giovane, la uccide trafiggendola con una freccia.

L'opera si trova alle Gallerie d'Italia - Napoli.

Secondo la tradizione, Orsola era una giovane principessa bretone vissuta nel quarto secolo, che aveva segretamente consacrato la sua vita a Dio. Chiesta in sposa dal principe pagano Eterio, convince il padre ad attendere tre anni prima di acconsentire al matrimonio, trascorsi i quali parte per Roma, per incontrare il Papa, con 11.000 vergini al seguito. Sulla via del ritorno, le compagne vengono uccise dagli Unni che hanno conquistato Colonia mentre il re, affascinato dalla straordinaria bellezza di Orsola, le propone di diventare sua sposa. Al rifiuto della giovane, la uccide trafiggendola con una freccia.

L'opera si trova alle Gallerie d'Italia - Napoli.

Caravaggio sceglie di raffigurare il momento culminante del martirio, l’attimo in cui la freccia ha appena trapassato il seno di Orsola. Un grande drappo scuro fa da sfondo alla scena nella quale le cinque figure risaltano nel buio grazie alla luce violenta che irrompe da sinistra.

Il tiranno viene ritratto con una smorfia feroce sul volto, i tratti quasi deformati. Col braccio sinistro regge l’arco ancora teso, l’altra mano ha appena lasciato la corda che ha scagliato l’arma letale.

Di fronte al tiranno Orsola osserva incredula - il volto piegato di profilo, le mani al petto - la freccia, strumento del suo martirio. Il pallore del volto si contrappone al rosso acceso del manto e al sangue che sgorga dalla ferita.

Alle spalle di Orsola, fra i testimoni del dramma spunta lo stesso Caravaggio, il viso verso l’alto, la bocca socchiusa in un’espressione di angoscia, quasi a immedesimarsi nella sofferenza della martire. È l’ultimo autoritratto dell’artista che mostra il volto provato dagli eventi drammatici della sua esistenza.

Il restauro del 2003 e il 2004 ha riportato alla luce il braccio e la mano destra di un personaggio, stagliato tra il re unno e Orsola, che sembra voler partecipare attivamente alla scena cercando di impedirne il tragico epilogo.