Ascensione al cielo del profeta Elia della Scuola di Novgorod

Ascensione del profeta Elia sul carro di fuoco

Scuola di Novgorod

Novgorod

Ascensione al cielo del profeta Elia

55 x 45 cm

Data: Seconda metà del XIII secolo
Materia e tecnica: Tempera su tavola

Intro

Il tema dell’Ascensione al cielo del profeta Elia è estremamente popolare nell’arte paleocristiana e bizantina delle origini. Molto presente in ambito funerario, questo soggetto veniva interpretato simbolicamente come anticipazione della futura resurrezione di Cristo. Nella pittura di icone russa lo troviamo già nella seconda metà del XIII secolo, come testimonia l’icona della collezione Intesa Sanpaolo, uno degli esemplari più antichi di area bizantina con questo soggetto giunti sino a noi, proveniente da Novgorod. La figura monumentale, lo sguardo assorto con i grandi occhi spalancati, ci riportano al particolare e straordinario culto di cui godeva il profeta Elia nel mondo slavo. Nella letteratura slava medioevale era infatti descritto come signore degli elementi naturali, zelante difensore della fede, intercessore e soccorritore degli afflitti, il cui intervento è paragonabile all’intervento di Cristo.

L'opera si trova alle Gallerie d'Italia - Vicenza.

Il tema dell’Ascensione al cielo del profeta Elia è estremamente popolare nell’arte paleocristiana e bizantina delle origini. Molto presente in ambito funerario, questo soggetto veniva interpretato simbolicamente come anticipazione della futura resurrezione di Cristo. Nella pittura di icone russa lo troviamo già nella seconda metà del XIII secolo, come testimonia l’icona della collezione Intesa Sanpaolo, uno degli esemplari più antichi di area bizantina con questo soggetto giunti sino a noi, proveniente da Novgorod. La figura monumentale, lo sguardo assorto con i grandi occhi spalancati, ci riportano al particolare e straordinario culto di cui godeva il profeta Elia nel mondo slavo. Nella letteratura slava medioevale era infatti descritto come signore degli elementi naturali, zelante difensore della fede, intercessore e soccorritore degli afflitti, il cui intervento è paragonabile all’intervento di Cristo.

L'opera si trova alle Gallerie d'Italia - Vicenza.

La caratteristica fondamentale dell’icona di Novgorod è l’imponente figura di Elia - notevolmente ingrandita rispetto ai prototipi bizantini - e la sua posizione frontale, simmetrica, con le mani levate: in una di esse tiene le redini con cui guida i cavalli, nell’altra il mantello miracoloso.

La scena è costruita seguendo una diagonale che, dall’angolo in basso a sinistra, giunge al vertice opposto, imprimendo all’intera raffigurazione una tensione verso l’alto, rendendo l’idea del movimento.

Ascensione profeta Elia sul carro di fuoco

Il personaggio principale della narrazione, il profeta Elia, in piedi sul carro trainato da tre cavalli che lo conducono nei cieli, è situato lungo la diagonale che unisce idealmente la piccola figura di Eliseo con quella del Signore. Elia indossa una lunga veste, i grandi occhi neri spalancati, la barba e i lunghi capelli grigi, le braccia sollevate.

Rossi il carro, i cavalli e gli abiti, secondo la narrazione biblica che vede il profeta Elia salire al cielo avvolto in una nube di fuoco.

Eliseo, più giovane rispetto al maestro, ha i capelli e la barba scura, la semplice veste blu coperta da un manto rosso scuro. Fin da epoche antiche si attribuiva grande importanza alla consegna del mantello da parte di Elia al discepolo Eliseo che, insieme ad esso, riceveva dalle mani del maestro anche il dono della profezia.

Nell’angolo in basso a destra, il fiume Giordano è rappresentato con una semplice striscia di pittura blu tra due lembi di terra rosso scuro, che creano una sorta di triangolo; questo particolare permette di ambientare geograficamente la scena biblica.

La superficie dell’icona è preparata con la tecnica dell’incamottatura, nella quale una tela di lino viene incollata sulla tavola lignea, e ricoperta da un impasto di polvere di alabastro e colle naturali.

I pochi colori sono composti da pigmenti colorati e leganti naturali: vengono usati i fondamentali, come il rosso cinabro e il blu, ottenuto da un prezioso pigmento come il lapislazzulo.

L’icona, essendo molto antica, era stata "restaurata" con la modalità ben nota ai cosiddetti "vecchi credenti": la tavola tagliata e i pezzi meglio conservati applicati a una nuova tavola. Ciò risulta particolarmente evidente in prossimità del margine superiore dell’icona dove, negli angoli, entro due tasselli incuneati nel legno principale, sono presenti a sinistra l’arcangelo Michele, e a destra la figura del Signore che benedice dall’alto la scena, dentro una porzione di globo celeste.